Un año de ‘brat’: el disco que elevó a Charli XCX hasta el mainstream a ritmo de rave, beefs y crisis existenciales

"brat suena bastante a mala leche [...] Tiene mala leche, es muy directo... y es un poco beligerante. Pero creo que es así porque, cuando estás más vulnerable, atacas", le decía la misma Charli XCX al podcaster Jake Shane justo antes del lanzamiento del disco que le ha llevado a lo más alto.

No era la primera vez que la artista se expresaba a través de la fiesta absoluta ni desde la sobreexposición de sus sentimientos, pero sí que era nueva en aquello de conquistar a las grandes masas. Y todo gracias al que muchos consideran como el disco mejor vendido de la historia reciente; y no por sus ventas, sino por cómo ha calado su concepto desde antes de su estreno.

Se dice que brat es todo un fenómeno del marketing, pero la verdad es que Charli hizo lo que quiso... y funcionó. Siguiendo la definición que corona estas líneas, el concepto de brat ―'mocosa' o 'niñata' en castellano― ni quiera fue lo que cerró el disco, sino la palabra que lo empezó todo.

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"El 16 de marzo de 2022 les escribí a mis amigos: "Creo que debería poner solo una palabra en la portada del disco... quizá debería llamarlo brat"", contó en una entrevista a Billboard. Lo demás, como se suele decir, es historia.

La portada fea que no gustaba al mundo, pero sí a Charli

Viniendo de Crash, su anterior disco presentado con una impactante fotografía hecha por Terrence O' Connor de la propia Charli subida en el capó de un coche tras un accidente, pocos se esperaban la escueta línea gráfica de brat. Pero estaba todo pensado.

Un tono verde lima ―número #8ACE00, para ser más exactos― y la fuente Arial en baja resolución fueron ingredientes suficientes para conquistar a Charli. O no: dijo en Billboard que el color era "bastante repugnante", pero era esa intención de ser desagradable la que buscaba. El resultado, por supuesto, terminó siendo de lo más atractivo para el público.

Las canciones desde luego que importaban, pero fue su particular diseño lo que empezó a viralizarse en redes y convertirse en un reclamo de memes y publicaciones de todo tipo. Se llegó a crear una página web, aún vigente, para emular la portada con el texto que se quiera.

Quería usar un tono de verde ofensivo y fuera de moda para despertar la idea de que algo anda mal

—  Charli XCX en Vogue Singapur, 2024

Pero su apuesta por un color y una palabra también era una crítica: "Quería usar un tono de verde ofensivo y fuera de moda para despertar la idea de que algo anda mal. Me gustaría que cuestionáramos nuestras expectativas sobre la cultura pop: ¿Por qué algunas cosas se consideran buenas y aceptables, y otras malas? Me interesan las narrativas tras eso y provocar a la gente. No hago las cosas para ser amable" comentó a la edición de Vogue singapuriense dos meses después del lanzamiento.

Internet entendió ―o tal vez solo cayó rendido― ante la genialidad de este diseño, pero Charli también. Tal vez en su máxima de que lo importante es el mensaje y no lo estético, cambió las portadas de sus trabajos anteriores en plataformas de streaming calcando el diseño de este trabajo. En el primer aniversario de brat, todavía siguen así.

Un disco con (demasiada) historia

Puede que la británica no cayera en el terrible cliché de definir un trabajo discográfico como "el más personal", pero lo cierto es que lo era. El espíritu de niñata del disco, tal y como comentó en diferentes entrevistas, no trataba de hablar de una chica mala, sino de por qué esa chica mala se comportaba de ese modo.

brat no habla a través de metáforas, se expresa a través de la literalidad más absoluta. Hay quien la ha llegado a definir como esa nota de voz muy larga que cae en nimiedades pero también en confesiones tremendas, y que mandas a tu amiga después de una fiesta.

"Soy famosa, pero no lo bastante", dice en I might say something stupid. "Si no se me acaba el tiempo, ¿me hará perder toda mi libertad?", canta en I think about it all the time sobre la idea de convertirse en madre.

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Apple, cuyo estribillo fue para muchos la puerta de entrada al disco por haberse viralizado a través de un baile por TikTok, le canta al trauma generacional compartido por padres e hijos. De hecho, se la dedica a sus propios progenitores.

"Supongo que la manzana no cae lejos del árbol / porque llevo mirándoos tanto tiempo / que ya solo me veo a mí". Un diez en letras, un cero en ser sutil.

La guerra jamás confirmada entre Charli y Taylor

No hay popularidad sin su respectivo salseo, y brat va sobrado de ello. A la primera escucha, muchos se dieron cuenta de que descubrir la identidad de dos mujeres podría poner en el foco un nuevo drama pop en la industria musical.

"No la quiero ver en el backstage del concierto de mi novio / Cruzo los dedos tras mi espalda / espero que rompan pronto", vuelve a cantar Charli-sutileza-XCX. ¿Quién es su novio? George Daniel, de The 1975, ¿y qué artista estuvo saliendo con el vocalista de dicho grupo durante un tiempo? Taylor Swift.

La de Essex nunca se ha pronunciado al respecto, pero ya conocía bien a su colega de profesión: fue su telonera en el tour Reputation junto a Camila Cabello, una experiencia que le resultó agridulce por subirse al escenario y sentir que tenía que "saludar a niños de cinco años".

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Casualidades o no, fue la propia Swift la que bloqueó la posibilidad de que Charli consiguiera su primer número 1 en Reino Unido. Cuando todo parecía apuntar que brat llegaría a lo más alto mientras batallaba el lugar contra Bon Jovi, Taylor anunció la edición número treinta y cuatro ―sí, ¡treinta y cuatro!― de The Tortured Poets Department exclusiva para ese territorio, lo que le dio una semana que sumar a las seis que llevaba en lo alto de manera no consecutiva. Y un segundo puesto para la mocosa.

Swift no era ajena a la jugada, pues unas semanas antes adelantó una semana un lanzamiento previsto para el 31 de mayo sin motivo alguno... pero con la consecuencia de dejar el HIT ME HARD AND SOFT de Billie Eilish sin posibilidad de tener la pole en listas de ventas. Pero tranquilidad, porque intérprete de Bird of a feather haría justicia divina con Charli meses después. Polémicas aparte, Charli salió en defensa de Swift cuando empezó a notar comentarios hirientes hacia su compañera de profesión en sus shows.

Arreglémoslo en el remix

La identidad de Sophie, amiga de la artista fallecida en 2021, no parecía ningún enigma en So I, en la que sin decir su nombre le canta una despedida en la que se abre en canal acerca de sus remordimientos.

Pero lo que sí era un enigma era a quién se dirigía en Girl, so confuging, una chica con la que tenía una relación tensa y que cuya apariencia le era muy familiar. Casi la suya, vaya: "La gente dice que nos parecemos / que tenemos el mismo pelo / Hablamos de hacer música / pero no sé si es de verdad". Las redes tenían claro que se trataba de Lorde.

En su espíritu gamberro, Charli era la primera en ni si quiera corregir a los periodistas que la confundían con la cantante australiana ―le llegaron a preguntar por Royals, single insignia de Lorde, en una de sus primeras entrevistas―; y es cierto que guardan una cierta similitud. Pero lo mejor de todo es que la protagonista se dio cuenta nada más escuchar el disco.

Lo que pasó fue que, víctima del miedo a que esa sutileza de la que hablamos brillara por su ausencia y se diera por aludida, Charli la llamó antes de que el disco saliera. "Tengo que hablarte de esta canción...", le dijo la intérprete de brat. "Sí, la he escuchado", respondió la de Virgin. En Nueva Zelanda, debido a su huso horario, es donde primero se pueden escuchar los discos en plataformas.

Lejos de enfadarse, Lorde le propuso hacer un remix de la canción ―escribió su parte en un fin de semana― que sirvió como tratado de paz y que acabó siendo uno de los temas más celebrados del año. Y lo que abrió la veda a que brat se alargara mucho más.

Un disco a prueba de lo contemporáneo

Si bien fue la intérprete de What Was That la que quiso una nueva versión del tema, fue Charli la que siempre quiso reinterpretar su disco con remixes. Y fue un secreto a voces que mantuvo durante meses.

Se sabía que brat tendría mucha vida cuando en menos de una semana desde su lanzamiento ya se publicó una versión deluxe del mismo; y precisamente una de las canciones incluidas en el mismo fue la que dio la sorpresa después. Tras Girl, so confusing con Lorde, llegaría Guess con Billie Eilish.

Se lanzó a principios de agosto, en un verano que se llegó a bautizar como el brat summer. Al que le seguirían el otoño y el invierno. La cadena fue brat, brat and it's the same but there's three more songs so it's not y brat and it's completely different but also still brat, siendo este último su esperado recopilatorio de remixes.

A Lorde y Eilish se sumaron Ariana Grande, su querido Troye Sivan, Kesha, ¡y hasta Bb Trickz! Ya solo faltaba un acabar por todo lo alto, ¿y qué mejor manera que sobre un escenario?

Dedir hasta luego, pero ceder el testigo

Brat Tour llevó a Charli hasta sus primeras arenas, un éxito que vivió paralelamente su buen amigo Troye Sivan con su gira Something To Give Each Other Tour. Sweat Tour nació, y aun así, quedaba otra de las grandes fechas de la artista en solitario, el Coachella.

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Aunque celebró su propia actuación con una banda que rezaba "Debería haber sido cabeza de cartel" ―Tré Cool, batería de Green Day, se hizo otro a mano a modo de respuesta con la frase "cabeza de cartel de verdad", aunque no salió de la broma del momento―, el final de la misma dejó claro que brat tenía que morir y dar paso a otros fenómenos.

Volviendo al brat summer, posó delante de la gigantesca pantalla del escenario principal del festival pidiendo un verano centrado en artistas como Rosalía, Lorde o Addinson Rae o incluso cineastas como Celine Song, Ari Aster o Joaquim Trier. El reparto de este último, por cierto, le devolvió el guiño en el posterior Festival de Cannes.

Pese a esto, la conclusión de brat ha seguido alargándose incluso en Barcelona. El Primavera Sound de 2024 fue uno de los sitios en los que estrenó canciones de su disco, y en la edición de 2025 la ha vuelto a recibir como una súper estrella, con Chappell Roan haciendo el baile viral de Apple y una multitud pidiendo más y más.

En cuanto al futuro, ya ha avisado de que su próximo disco será "un fracaso". Sin embargo, Charli es una artista que tiende a denostar sus propios trabajos después de sus lanzamientos, y que lo haga en el proceso de composición podría significar que está gestando un sucesor digno que cumpla las expectativas de todas las miradas que hay puestas en él. Por el momento, la carátula de brat ha vuelto a cambiar: ahora es forever<3, porque como para todo el que ha caído alguna vez en su fenómeno, ya es para siempre.